員外

員外

員外，原為中國古代官職名稱，屬於正員之外的官職，因此稱為「員外」。後來，這一詞彙逐漸演變為對地主、富商或地方上有錢有勢之人的尊稱，尤其在明清時期，成為民間對富裕階層的通俗稱呼。

（1）官職起源

• 員外最早出現於魏晉南北朝時期，指正員官之外的副職或候補官員，稱為「員外郎」。

• 在隋唐時期，員外郎成為六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）的副職官員，屬於從五品或六品的職位。

（2）詞義演變

• 宋代以後，由於朝廷允許富戶捐官，許多地主或商人通過捐錢獲得「員外郎」的虛銜，以提高社會地位。

• 明清時期，「員外」逐漸脫離官職含義，成為對地方富豪的尊稱，類似於「老爺」或「財主」。

• 在封建社會，員外通常擁有大量土地、財富，並在地方上具有影響力。

• 他們可能擔任鄉紳、里長等職務，協助官府管理地方事務。

• 部分員外會資助學子、修建橋梁或寺廟，以提升名望，被稱為「善人」或「鄉賢」。

• 在古典小說、戲曲中，員外常被塑造成富態、慷慨或吝嗇的形象，例如：

  • 《水滸傳》中的盧俊義，被稱為「玉麒麟盧員外」。

  • 《西遊記》中，唐僧的父親陳光蕊曾被描述為「陳員外」。

  • 民間故事中，員外常作為地主階級的代表，有時被描繪成刻薄貪財的反派角色。

• 現代中文中，「員外」一詞已較少使用，但在古裝劇、歷史小說中仍可見其蹤影。

• 在網路用語中，偶爾被幽默地用來形容「有錢人」或「土豪」。

• 員外郎：古代官職，屬於六部副職。

• 鄉紳：地方上有聲望的人士，與員外身份相似。

• 財主：泛指富裕的地主或商人。

「員外」一詞從最初的官職名稱，逐漸演變為對富裕階層的稱呼，反映了中國古代社會的官制變遷與階級文化。其在文學作品中的形象多樣，既有正面也有負面，成為傳統社會中一個重要的文化符號。